De pulp- en papiersector blijft veerkrachtig in onzekere tijden en blijft koploper op het gebied van duurzaamheid en decarbonisatie
Het rapport "Cepi Key Statistics 2024" toont aan dat de pulp- en papiersector in 2024 veerkrachtig is gebleven, met een herstel dat de daling van 2021-2023 deels heeft goedgemaakt. Hoewel de regelgeving voor wereldwijde concurrentiekracht een aandachtspunt blijft, blijven duurzaamheid en koolstofreductie topprioriteiten.
De consumptie van papier en karton steeg in 2024 met 7,0%, iets minder dan oorspronkelijk verwacht, maar de productie kende een sterkere heropleving dan eerder werd vastgesteld in de voorlopige cijfers van Cepi die in februari werden gepubliceerd (+5,9%). De definitieve cijfers bevestigen ook dat de groei zichtbaar is in alle segmenten van de pulp- en papierindustrie.
De productie van verpakkingspapier en -karton voert de lijst aan met een stijging van 6,7%, gevolgd door toiletpapier (tissue) met een stijging van 5,6%. De productie van grafisch papier, gebruikt voor boeken, kranten en druk- en schrijfpapier, lijkt tijdelijk een einde te hebben gemaakt aan de historische dalende trend, met een productie toename van 3,8% in 2024.
Toch blijft de productie in alle energie-intensieve sectoren – waaronder papier – 10 à 15% lager dan in 2021, het jaar waarin COVID nog een grote impact had. De moeilijke economische situatie in Europa is daar deels verantwoordelijk voor, maar ook de productiekosten en regeldruk spelen een steeds grotere rol in de verminderde concurrentiekracht van de EU.
De export van papier en karton steeg in 2024 met 4,6%, maar ligt nog steeds 19% lager dan in 2020. De pulp- en papiersector is uniek in Europa als een succesvolle exportsector, waardoor ontwikkelingen in de wereldhandel een grotere impact hebben dan in andere sectoren. Toenemende handelsspanningen en overcapaciteit in bepaalde regio’s versterken de concurrentiedruk. Opvallend is dat de Verenigde Staten de tweede grootste importeur zijn van EU-papier- en kartonproducten, én tegelijk de tweede grootste bron van invoer naar de EU.
Ondanks deze onzekere context, blijft de sector inzetten op duurzaamheid – intussen een kenmerkend visitekaartje. De CO₂-uitstoot van de Europese pulp- en papierindustrie is met 50% gedaald ten opzichte van 2005, waarmee die uitstoot succesvol werd losgekoppeld van de productiegroei. In 2024 daalde de CO₂-uitstoot per ton geproduceerd papier en karton met 6,3%, tot 0,24 ton CO₂ per ton. Dit is het resultaat van investeringen in schonere technologieën, groenere brandstoffen en energie-efficiënte processen.
Tot slot draagt de sector ook bij aan de strategische autonomie van de EU, met 91% van de natuurlijke vezels die in 2024 afkomstig waren uit de Europese Unie, via duurzaam beheerde bossen en een gezonde markt voor gerecycleerd papier.
